«Я ещё в детстве увлекалась вышивкой, — рассказывает о себе Валентина Андреевна. – Работала в самой простой и распространенной на тот момент технике – крестиком. С возрастом это увлечение не пропало. Но всерьез я занялась вышивкой лишь после того, как познакомилась с Народным мастером Иркутской области Марией Алексеевной Азеевой».
В начале 90-х годов прошлого века на заводе радиоприемников Мария Алексеевна организовала кружок по вышивке. В здании заводоуправления ей выделили огромный кабинет, где за одним большим столом проходили занятия. Сотрудницы предприятия охотно шли на курсы – в то время возможностей получить дополнительные навыки по рукоделию появлялось немного. Впоследствии кружок по вышивке преобразовался в мастерскую «Сибирская вышивка» при ассоциации мастеров «Оникс».
Среди учениц Марии Азеевой была и Валентина Щенова. «До сих пор рисунки и эскизы Марии Алексеевны вдохновляют меня на создание новых работ», — говорит она.
Валентина Андреевна устроилась на радиозавод ещё в 1968 году слесарем-сборщиком. Потом окончила Иркутский технологический техникум и перевелась на должность экономиста. На курсы Марии Азеевой она пришла в 1990 году. Начинала с несложных украшающих швов, накладных и прорезных сеток. Затем обучилась навыками посложнее – в том числе, в создании художественной глади.
Последние десятилетия на особом счету у иркутских мастериц находится иркутская гладь. Это уникальная техника, созданная Марией Алексеевной Азеевой на основе полтавской глади и русского шва. «Очень красивая вышивка, — говорит Валентина Щенова. – Ее особенности объяснить на словах довольно сложно. Надо просто смотреть, как она делается. Это не ремесло, это настоящее искусство».
В 2003 году радиозавод окончательно развалился, его сотрудники потеряли работу, и увлечение вышивкой во многом спасло Валентину Андреевну. И материально – она стала преподавать художественную вышивку, и морально – любимое хобби стало смыслом ее жизни.
«Я буквально не выпускаю иголку из рук, — говорит Валентина Щенова. – Дома, на даче – везде, где появляется возможность, вышиваю. Для меня вышивка – это отдушина и радость. Она помогла мне пережить многое в жизни». Как рассказывает Валентина Андреевна, сейчас она занимается рукоделием исключительно для души. Свои работы не продает, а только дарит близким и знакомым.
Любимое направление творчества – это вышивка полотенец. Вариантов для такой работы – великое множество. Это и свадебные обрядовые полотенца, и тематические вышивки к значимым событиям. Так, например, Валентина Андреевна создала серию работ, посвященных декабристам, юбилею города Иркутска, приуроченных к 75-летию Победы. «Я работаю в разной технике художественной вышивки, — говорит она, — но постоянно возвращаюсь в Иркутской глади. Это мой любимый стиль работы. Вот прямо сейчас, например, я вышиваю Иркутской гладью скатерти».
Валентина Щенова участвует в выставках, организует мастер-классы, участвует в различных проектах. Её работа отмечена благодарственными письмами, грамотами, дипломами и знаками общественного поощрения. В 2014 году она приняла участие в создании коллекции традиционных женских нарядов XIX века с элементами художественной вышивки. Была создана одежда, которую носили в северо-западной части России — в Архангельской и Вологодской губерниях, в Сибири. Стоит заметить, что в Фестивале ремесел Прибайкалья Валентина Андреевна и её напарница и коллега по увлечению Нина Иннокентьевна Медведок приняли участие в старинной сибирской одежде, чем, конечно, вызвали неподдельный интерес у зрителей.
В 2019 году Валентина Андреевна Щенова стала обладателем почетного звания «Народный мастер Иркутской области».
В начале 2022 года она стала активным участником масштабного творческого проекта «Вышитая карта России». В рамках проекта каждый регион занимался изготовлением вышитой карты своей территории. Потом все фрагменты собирались воедино в карту нашей страны. Валентина Андреевна работала над одной из главных составляющих карты Иркутской области, символом региона – бабром. Для его создания мастерица выбрала так называемую «ковровую технику». Счётной гладью Валентина Андреевна вышила славянские узоры, тамбурным швом — бурятские узоры.
О Фестивале ремёсел Прибайкалья, который прошёл в июне 2022 года в посёлке Усть-Ордынский, у Валентины Щеновой – самые позитивные воспоминания: «Мне очень понравилось. Фестиваль посетило около пятисот человек, и очень многие подходили к нам с Ниной Иннокентьевной Медведок, искренне интересовались нашей работой. Просили провести мастер-класс. Нам очень приятно, когда люди проявляют неравнодушие к нашему творчеству».
Проект «Фестиваль ремёсел Прибайкалья: создание этнокультурного кластера» проводится при поддержке Президентского Фонда культурных инициатив.